자가면역질환의 모든 것

현재 전 세계의 의학계가 가장 주목하고 있는 것이 바로 자가면역질환이라고 합니다. 미국의 경우 인구의 7분의 1이 자가면역 질환으로 고생을 하고 있다고 하며, 지금도 해마다 3~9%씩 환자가 증가하는 추세라고 합니다. 오늘은 대체 자가면역질환이 무엇인지, 자가면역질환의 원인과 대표 질환에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

자가면역질환이란?

자가면역질환이란 면역 체계가 자신의 신체를 병원체로 잘못 인식하고 공격하는 질환입니다. 일반적으로 면역 체계는 세균이나 바이러스와 같은 외부 침입자로부터 신체를 보호하는 역할을 하지만 자가면역질환 환자의 경우에는 면역 체계가 자신의 세포를 외부 침입자로 오인하여 공격을 하게 됩니다. 이로 인해 염증이 발생하며, 다양한 증상이 나타나게 됩니다.

 

자가면역질환의 원인

자가면역질환의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 보통 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있는데 유전적 요인이나 환경적 요인, 호르몬 변화 등이 자가면역질환의 발병에 영향을 미친다고 알려져 있습니다.

 

자가면역질환의 증상

자가면역질환의 증상은 질환의 종류에 따라 다양하게 나타납니다. 일반적으로 피로감, 발열, 관절 통증, 피부 발진 등이 흔한 증상입니다. 또한 특정 장기에 따라 신장 문제, 호흡기 문제, 소화기 문제 등이 발생할 수 있습니다.

 

자가면역질환의 종류

대표적인 질환으로는 류머티즘관절염, 다발성 경화증, 섬유근육통, 루푸스, 크론병, 궤양성대장염, 베체트병, 건선, 아토피 등이 있습니다. 오늘은 비교적 발병률이 높으며, 명확한 증상을 확인할 수 있는 두 가지 질환에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

 

 

류머티스 관절염

류머티스관절염은 주로 관절에 염증을 일으키는 질환으로 관절의 통증, 부기, 뻣뻣함 등을 유발합니다. 이 질환은 대칭적으로 나타나는 경향이 있으며, 주로 손가락, 손목, 무릎 등의 작은 관절에 영향을 미칩니다. 또한 류머티스관절염은 시간이 지남에 따라 관절의 손상을 초래할 수 있으며, 심한 경우에는 기능 상실로 이어질 수 있습니다.

 

1) 류머티스 관절염의 원인

류머티스관절염은 자가면역질환의 발생 원인과 동일하며, 특히 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높다고 알려져 있습니다. 또한 흡연이나 비만과 같은 생활 습관도 류머티스관절염의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

2) 류머티스 관절염의 증상

- 관절 통증 : 특히 아침에 심해지는 경향.

- 염증으로 인해 관절이 붓고, 만지면 따뜻한 느낌

- 관절의 뻣뻣함

- 만성적인 피로감과 전신적인 불편함

3) 류머티스 관절염의 진단 방법

주로 임상 증상과 혈액 검사, 영상 검사(엑스레이나 MRI를 통해 관절 손상도 평가)를 통해 진단이 이루어집니다.

4) 류머티스관절염의 치료 방법

- 비스테로이드성 항염제(NSAIDs): 통증과 염증을 완화

- 스테로이드 : 염증이 심할 경우 단기간 사용하여 증상을 완화

- 항류머티스 약물(DMARDs): 질병의 진행을 늦추고 관절의 손상을 예방

- TNF 차단제 : 면역 반응을 조절하여 염증을 줄이는 데 효과적

- 물리치료 : 관절의 가동성을 유지하고 통증을 줄이는 데 도움

- 운동 요법 : 적절한 운동은 관절의 기능을 유지하고 근육을 강화하는 데 중요

 

2. 루푸스

루푸스는 전신성 홍반성 루푸스(SLE)라는 이름으로도 알려져 있으며, 주로 여성에게 많이 발생하는 질환입니다. 이 질환은 면역 체계가 자신의 조직과 장기를 공격하여 염증을 일으키고, 이로 인해 다양한 증상이 나타납니다. 루푸스는 만성 질환으로 증상이 심해졌다가 나아지는 과정을 반복합니다.

 

1) 루푸스의 원인

루푸스 역시 자가면역질환의 발생 원인과 동일하며, 특히 자외선 노출, 감염, 특정 약물로 인해 병이 유발될 수 있습니다.

2) 루푸스의 증상

루푸스의 증상은 매우 다양하며, 개인에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 일반적으로는 피로감, 발열, 관절 통증 및 부기, 피부 발진 (특히 얼굴에 나비 모양의 발진), 신장 문제, 심장 및 폐의 염증, 빈혈, 백혈구 감소등이 나타납니다. 이 외에도 루푸스는 신경계, 소화계, 면역계 등 다양한 장기에 영향을 미칠 수 있습니다.

3) 루푸스의 진단 방법

주로 환자의 증상과 병력, 그리고 혈액 검사를 통해 진단이 이루어집니다. 또한 신장 기능 검사나 소변 검사 등을 통해 신장 상태를 평가할 수 있습니다.

4) 루푸스의 치료 방법

루푸스는 완치가 어려운 질환이지만, 증상을 관리하고 합병증을 예방하기 위한 다양한 치료 방법이 있습니다. 치료의 주된 목표는 염증을 줄이고 면역 체계를 조절하는 것입니다.

 

- 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs): 통증과 염증 완화

- 스테로이드: 염증을 줄이고 면역 반응을 억제하는 데 효과적

- 면역억제제: 면역 체계의 과도한 반응을 억제하여 증상을 완화

- 생물학적 제제: 특정 면역 세포나 분자를 표적으로 하는 치료법

- 자외선 차단 : 자외선은 특히 루푸스 증상을 악화시킬 수 있으므로, 외출 시 반드시 자외선 차단제를 바르는 것이 좋습니다.

 

 

자가면역질환의 경우 과거에서 유전적 요인을 주로 발생 원인으로 생각했으나 최근 유병율이 증가하게 되면서 환경, 생활 습관같은 원인이 더욱 조명을 받고 있다고 합니다. 환경오염의 심화로 독소에 대한 노출이 늘어났고, 사람들은 더 많이 먹고 덜 움직이게 됐으며, 스트레스가 늘어나 유병율이 높아졌다고 판단한 것 같습니다. 따라서 자가면역질환을 예방하고, 관리하는 가장 좋은 방법도 다름 아닌 건강한 생활습관이라고 할 수 있겠습니다. 항상 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면을 할 수 있도록 노력하시고, 스트레스를 덜 받거나 잘 해소할 수 있는 방법을 찾아 항상 건강한 생활을 누리시기 바랍니다.